El control y la gestión del inventario son vitales para el éxito de cualquier empresa, ya que constituyen la base de la eficacia de las operaciones y la rentabilidad general. En el caso concreto de los fabricantes, el inventario representa una inversión sustancial, que ocupa valiosos recursos y espacio de almacenamiento, por no hablar del personal necesario para gestionar lo que entra y lo que sale. Mantener niveles óptimos de inventario es crucial, ya que permite a los fabricantes cumplir sus compromisos con los clientes y desempeñar con eficacia sus funciones principales.

El control de inventarios es una parte esencial del enfoque de Virtek Vision centrado en el cliente, y la clave para mantener una ventaja competitiva y unos resultados sólidos. Fundada en 1986 en Waterloo, Ontario, la empresa produce más de 1.000 proyectores láser de precisión al año, con la ayuda de unos 100 empleados en todo el mundo. Alrededor del 50% del negocio de Virtek Vision consiste en suministrar piezas y equipos de proyección láser a la industria aeroespacial, pero la empresa también se ocupa de los sectores verticales de la construcción, la fabricación industrial, la construcción modular, las energías renovables y la automoción.

Otra forma en la que Virtek Vision satisface las complejas necesidades de sus numerosos clientes de alto perfil, incluidos los principales fabricantes de equipos originales aeroespaciales, Fórmula Uno y grandes fabricantes industriales, es con la investigación y el desarrollo, afirma Dietmar Wennemer, director general. "Un gran porcentaje de nuestros ingresos revierte en tecnología que ayuda a nuestros clientes a fabricar sus productos", afirma Wennemer, subrayando la importancia de mejorar la productividad y la satisfacción del cliente. La intrincada naturaleza de los productos de Virtek Vision requiere que el personal de la empresa sea experto en ingeniería avanzada, con conocimientos que se traducen en una experiencia de usuario positiva.

En busca del crecimiento
Con el impulso constante hacia una mayor eficiencia, Wennemer dice que la empresa reconoció la necesidad de un sistema holístico de gestión de inventario. Ante los retos que planteaba un sistema de planificación de recursos empresariales (ERP) obsoleto y la necesidad de mejorar la gestión y el control de costes, Virtek Vision buscó un nuevo "Había demasiados pasos de procesos manuales que suponían un reto porque se producían fallos", afirma Wennemer sobre su sistema anterior, que se había quedado obsoleto. "Teníamos muchos pasos de recuento de inventario que nos costaban un día de inactividad cada mes", añade.

En la búsqueda de un nuevo ERP, la empresa dio prioridad a una solución de gestión completa, que incluyera la fabricación de hardware y herramientas de apoyo al control de inventarios y órdenes de trabajo. Las herramientas de planificación, programación, concesión de licencias y gestión de la cadena de suministro también eran interesantes, afirma Wennemer. "El proceso fue impulsado principalmente por finanzas y operaciones, así como por ventas, ya que queríamos contar con un configurador y un sistema de ventas adecuados", añade, señalando el objetivo de realizar un seguimiento de todos los artículos que entraban y salían del almacén a través de un ERP y evitar el recuento manual de cosas. "Era importante que nuestro trabajo de fabricación fuera impecable, y que tuviéramos un control de costes adecuado... y un seguimiento en tiempo real".

Las evaluaciones comenzaron en la primavera de 2022, y después de seleccionar el ERP basado en la nube Kinetic de Epicor, Virtek Vision trabajó con Six S Partners para implementar y desplegar Kinetic con éxito. Situado a poca distancia de la sede de Virtek Vision, Six S es un socio valioso para Virtek Vision.

"Sus consultores y su equipo podían estar in situ para ayudar a formar a nuestro equipo, especialmente en el aspecto operativo", dice Wennemer sobre los cambios en el proceso. "Cuando surgían problemas, el equipo estaba disponible para apoyarnos y [resolverlos]".

Con una experiencia de usuario intuitiva y configurable, completa con herramientas de aprendizaje integradas en la plataforma, Kinetic permite al equipo de Virtek Vision habilitar la visibilidad del inventario en tiempo real y supervisar los efectos dominó que conllevan los cambios.

"Si hay ligeras modificaciones en un pedido, sabemos cómo repercute en la mano de obra", dice Wennemer, señalando con qué frecuencia pueden colarse costes ocultos. "Ahora, cuando se cierra una orden de trabajo, sabemos inmediatamente cuántas horas consumió el producto".

Y, como señala Wennemer, la capacidad de conectar diferentes sectores de su negocio, desde las finanzas y la administración hasta los equipos de ventas y servicios, incluida la integración de la plataforma con Salesforce, reduce los errores manuales y permite una mayor eficacia.

"Soy un gran fan de la automatización", afirma. "Si nunca hay una entrada manual en el sistema, se producen [menos] errores, y esa era la orientación del equipo".

Puesta a punto para el futuro
Wennemer afirma que el equipo sigue aprendiendo el sistema, y cada día se introducen nuevas mejoras. Los cuadros de mando personalizables permiten a los miembros apropiados de los distintos departamentos crear el valor y los informes que se necesitan. En el futuro, los procesos se ajustarán y el equipo de Virtek Vision analizará los datos proporcionados por Kinetic, antes de utilizarlos para tomar decisiones en la planta de fabricación.

La empresa también está invirtiendo en un sistema de elevación vertical, que, según Wennemer, se integrará estrechamente con Kinetic para mejorar aún más los datos de inventario y reducir las horas de recuento, lo que, en última instancia, proporcionará a los principales responsables de Virtek Vision una mejor visibilidad de los costes y la rentabilidad globales.

"Racionalizar la gestión del inventario es tan importante", dice Wennemer, señalando el alto coste de algunas piezas y componentes que utiliza Virtek Vision. "Si está controlado por un sistema en el que se puede confiar, ahí está el beneficio".